RELIEVE
COLOMBIANO
El territorio continental colombiano
está constituido en un 33% por montañas y un 67% por llanuras
bajas. Dentro de su topografía se pueden distinguir tres sectores
principales. El primero sector corresponde al sistema montañoso andino,
conformado por las tres cordilleras y los diferentes valles interandinos,
abarcando el occidente del país.
El segundo sector lo conforman las
extensas llanuras bajas, ubicadas en la franja oriental, en las regiones
de Orinoquía y Amazonía, así como también, las llanuras de las costas Pacífica
y Caribe (al Occidente y Norte del país respectivamente). El último sector
corresponde al sistema periférico, el cual cubre los sistemas montañosos
aislados, como el de la sierra Nevada de Santa Marta y la Macarena.
El sistema montañoso colombiano forma
parte de la gran cordillera de los Andes, cadena montañosa que se
origina en Argentina y termina en Venezuela. En Colombia, la cadena montañosa
de los Andes entra por el sur, sobre la frontera con Ecuador, a la altura del
macizo de Huaca, más
conocido como el Nudo de Los Pastos,
destacándose en este sitio las altiplanicies de Ipiales, Túquerres
y Pasto, así como numerosos
volcanes tales como los de Cumbal,
Azufral y Galeras.
A partir del Nudo de Los Pastos, los
Andes se dividen en dos, dando origen a las cordilleras Occidental (a la
izquierda) y Central (a la derecha), separadas por los ríos Guáitara y Patía. Más al norte la cordillera Central forma el Macizo Colombiano o Nudo de
Almaguer, de gran extensión y alturas destacadas, como las del volcán de
Sotará y los nevados de Coconucos.
En el Macizo Colombiano, “llamado
también Estrella Orográfica Colombiana y Estrella Fluvial Colombiana”, la
cordillera Central se divide nuevamente, dando origen a la cordillera Oriental,
separadas entre sí por fosas de hundimiento, por donde hacen sus recorridos los
ríos Cauca y Magdalena.
Se inicia en el nudo de los Pastos, dirigiéndose
a lo largo de la costa del Pacífico, hasta terminar en el nudo de Paramillo, lugar donde
se divide creando las serranías de Abibe al occidente, San Jerónimo al centro y
Ayapel al oriente. Esta cordillera tiene una extensión de 1200 Km, y una
superficie de 76.000 Km2, alcanzando alturas promedio de 2.000 metros
sobre el nivel del mar.
A su costado occidental se encuentra la
llanura del Pacífico y al costado oriental el valle del río Cauca, quien lo
separa de la cordillera Central. Sus mayores alturas se localizan en el
altiplano nariñense, en los volcanes de Chile (4.750 m), Cumbal
(4.764 m) y Azufral (4.070m).
Su máxima depresión la constituye la Hoz
de Minamá, originada por el río Patía en su salida al océano
Pacífico. En su trayecto, la cordillera Occidental atraviesa territorios de los
departamentos de Nariño, Cauca, Valle del Cauca, Risaralda y Antioquia.
Se extiende desde el Nudo de los Pastos y termina en la
llanura del Caribe. Cuenta con una longitud 1.000 km y una superficie de
110.000 Km2, con una altura promedio de 3.000 metros sobre el nivel del
mar, aunque presenta elevaciones superiores a los 5.000 m. Esta cordillera se
encuentra rodeada por los valles de los ríos Cauca (al occidente) y Magdalena
(al oriente).
Es la más alta y volcánica de las
cordilleras de Colombia y a su vez, la de menor longitud. Sus características
morfológicas predominantes las constituyen sus grandes elevaciones,
especialmente volcanes y sus numerosos páramos. Los volcanes Galeras, Sotará, Puracé
y los nevados del Huila, Tolima, Santa Isabel, Ruiz
y el páramo de las Papas son
varios de sus accidentes más destacados.
En el departamento de Antioquia, forma
el Macizo Antioqueño, el cual se divide en los ramales de Santo Domingo,
Yolombó y Remedios, para terminar en la costa del Atlántico. Esta cordillera es
una región muy fértil, debido a las cenizas volcánicas; en ella se encuentran
importantes capitales como Pasto, Cali, Medellín, Ibagué,
Armenia, Manizales y Pereira.
En su recorrido, la cordillera Central
atraviesa los territorios de los departamentos de Nariño, Huila, Cauca, Valle
del Cauca, Quindío, Tolima, Caldas, Risaralda, Antioquia y Bolívar.
Es la más extensa de las tres
cordilleras con una longitud 1.200 km y una superficie de 130.000 Km2;
siendo la más joven geológicamente y a su vez, la más ancha. Se inicia en el Macizo Colombiano dividiéndose en
el extremo norte, en el Nudo de
Santurbán, donde da origen a la cordillera de Mérida (Venezuela) y a
las serranías de los Motilones y del Perijá (Colombia).
Se destacan en esta cordillera, también
llamada de Sumapaz, el altiplano cundi-boyacense, así como, los picos de la
Fragua, el cerro Miraflores, el nevado de Sumapaz (3.820 m) y los páramos de
Chingaza (3.950 m), y Pisba (3.900 m); su máxima altura corresponde a la Sierra Nevada del Cocuy (5.380
m). En los departamentos de Cundinamarca, Boyacá y Santander esta cordillera
adquiere su mayor anchura con 300 km.
La cordillera Oriental se caracteriza
por la fertilidad de sus suelos y la gran riqueza natural con que cuenta. Sobre
su trayecto se encuentran ciudades como Bogotá, Cúcuta, Bucaramanga
y Girardot. En su recorrido, la cordillera atraviesa el territorio de
los departamentos de Cauca, Caquetá, Huila, Tolima, Meta, Cundinamarca, Boyacá,
Santander, Norte de Santander, Cesar y la Guajira.
Los valles interandinos son depresiones
tectónicas que separan las cordilleras. Estas depresiones o zonas de baja
altitud, suelen estar acompañadas de ríos que las recorren y en algunos casos,
que las generan; ofreciendo una gran diversidad de climas, condiciones
atmosféricas y por supuesto naturaleza.
En Colombia, los valles interandinos son
cuencas estructurales entre las cordilleras y no simplemente el producto de la
erosión fluvial. Estas cuencas han sido llenadas por capas de ceniza y polvo
volcánico de varios metros de grosor, lo que ha producido terrenos muy
fértiles. Este hecho, sumado al de la altitud sobre el nivel del mar, ha
contribuido ha formar un ambiente agradable y una de las tierras tropicales mas
productivas del mundo.
Valle del Río
Magdalena
Se localiza entre las cordilleras
Central y Oriental. Posee una extensión de 200.000 km2 y es considerado
el valle más importante de Colombia. Se extiende desde el nacimiento del río,
al sur del departamento del Huila, hasta su desembocadura en las Bocas de
Ceniza en el mar Caribe. Recorre sucesivamente sectores muy diferentes tanto en
su clima como en su vegetación donde alternan, de sur a norte, praderas,
estepas, selvas, ciénagas y pantanos.
Valle del Río Cauca
Separa las cordilleras Occidental y
Central. Cuenta con una extensión aproximada de 85.000 km2 creando una
de las regiones más fértiles del país, en su parte media. Recorre de sur a
norte, regiones de praderas y de ricos cultivos, en su parte media, así como,
zonas de escasa fertilidad y pantanosas, en su parte alta. Culmina al norte del
país, en el lugar donde se une al río Magdalena.
Valle del Río Atrato
Está ubicado entre la cordillera
occidental y la Serranía del Pacífico, ocupando una superficie de 35.000 km2.
El valle del Atrato es angosto en el sur y amplio en el norte, con 10 y
30 km aproximados respectivamente. Se caracteriza por las ciénagas y caños que
forman el río y sus afluentes en la mayor parte de su curso, hasta la
desembocadura. Es un lugar muy húmedo, ardiente y con una amplia zona
selvática.
LLANURAS BAJAS
Las regiones planas constituyen un 67%
del territorio continental de Colombia. Sus extensas llanuras abarcan toda la
zona oriental, así como también, gran parte de la zona norte y occidental del
país.
La Orinoquía
Hace parte de los llamados llanos
orientales, con una extensión de 250.000 Km2. Sus planicies están
localizadas al este de la Cordillera Oriental, formando parte de la cuenca del
Orinoco. Presenta una vegetación de sabana y bosque, con tierras dedicadas a la
ganadería y a la explotación de minerales. Su longitud comprende territorios de
los departamentos de Arauca, Casanare, Meta, Guaviare, Vichada y Guainía.
La Amazonía
También hace parte de los llamados
llanos orientales; esta situada entre el río Guaviare, el río Amazonas, la cordillera Oriental y Brasil. Cuenta con una
superficie de 380.000 km2, en donde predomina la selva tropical húmeda,
por lo que posee numerosos ríos.
Es una de las regiones más ricas del
planeta en biodiversidad, tanto en flora como en fauna, y a su vez, cuenta con
depósitos de minerales como carbón, oro y petróleo. Su extensión comprende
territorios de los departamentos de Putumayo, Caquetá, Guaviare, Guainía,
Vaupés y Amazonas.
La Llanura del
Pacífico
Tiene un área de 83.170 Km2 que
se extiende desde el golfo de Urabá y la frontera con Panamá, al norte hasta la
frontera con Ecuador al sur. Limita al oriente con la Cordillera Occidental y
al occidente con el litoral Pacífico. Es una zona poco apta para la actividad
agrícola, pero cuenta con una inmensa variedad de especies vegetales y
animales.
En ella se encuentra al Chocó
Biopacífico, segunda reserva natural más importante del planeta según el Fondo Mundial del Medio Ambiente,
pues su concentración de biodiversidad por hectárea supera la de la Amazonía.
Comprende territorios de los departamentos de Nariño, Cauca, Valle del Cauca y
Chocó.
La Llanura del Caribe
Tiene con una superficie de 142.000km2,
abarca desde las estribaciones de las tres cordilleras y va hasta el litoral
Atlántico, constituyendo un 8.7% del territorio nacional. Cuenta con extensas
zonas agrícolas y ganaderas. La población se concentra en la costa, abarcando territorios
de los departamentos de Antioquia, Córdoba, Sucre, Bolívar, Magdalena, Cesar y
La Guajira.
SISTEMAS PERIFÉRICOS
Fuera del gran sistema montañoso de los
Andes, existen en Colombia otros núcleos montañosos independientes como la
serranía de Baudó, el Darién, la sierra nevada de Santa Marta, las serranías de
Jarara y Macuira y la sierra de la Macarena.
Serranía del Baudó
Está localizada en el departamento de
Chocó, emerge en los alrededores del río San Juan para seguir paralelamente la
costa del Pacifico hasta unirse con la serranía del Darién. Debido a sus
conexiones relativamente notorias con la cordillera Occidental y la del Darién,
se le ha considerado como un puente tendido por la naturaleza por donde los
Andes pasan a América Central.
Son pocas las alturas de consideración
que presenta la serranía del Baudó. Después de haber hecho contacto con los
pequeños cerros que vienen del istmo de San Pablo, desciende un poco para dar
paso al río Baudó y vuelve nuevamente a tomar su altura regular, formando cerca
del cabo Corrientes los cerros Jánano y Arusí (300 a 500 m), y más adelante,
sobresale en la cordillera el cerro de Cafúche (900 a 1.000 m). Su mayor altura
corresponde al Alto del Buey con
1.800 m.
Serranía del Darién
Serranía que sirve de límite entre las
repúblicas de Colombia y Panamá, en el sector noroccidental del departamento
del Chocó. En su origen, a orillas del océano Pacifico, presenta una altura
aproximada de 500 m sobre el nivel del mar, la cual aumenta en dirección
noreste y alcanza los 550 m en los Altos de Aspavé; separando las vertientes de
los ríos Atrato y Tuira.
Su mayor altura es el cerro Tacarcuña,
con 1.910 m; más adelante se encuentran el alto Pauna y los cerros Tanela, Puno
y Gandi, completando un semicírculo llega hasta el cerro Anachucona (l.340m) en
territorio panameño, y de este desciende formando pequeñas colinas hasta
terminar en el cabo Tiburón.
Montes de Maria ó Serranía de San
Jacinto
Los Montes de María o Serranía de San
Jacinto ubicados en la región caribe de Colombia son una prolongación de la
cordillera occidental. Sobre ellos se encuentran asentados los municipios de
San Jacinto, el Carmen de Bolívar, Maríalabaja, San Juan de Nepomuceno y
Zambrano en el departamento de Bolívar; así como los municipios de Ovejas,
Chalán, Coloso y Palmitos en el departamento de Sucre.
Esta subregión se encuentra a una altura
de 240 m, presenta paisajes de colinas, valles y algunas planicies de origen
aluvial. Está ubicada en la zona de bosque tropical húmedo que presenta un
largo período de lluvias entre abril y octubre, siendo más intenso en el
segundo semestre, lo cual provoca grandes inundaciones en la región.
Las tierras de los Montes de María
tradicionalmente han sido aptas para la agricultura y la ganadería. Dadas las
condiciones de relieve se identifican dos tipos de paisajes que manifiestan una
apropiación y un uso diferenciado de la tierra. Uno de ellos comprende las
partes propiamente altas de los montes, en donde el uso de la tierra ha sido
especialmente agrícola; estos montes presentan condiciones climáticas
particulares que permiten establecer cultivos de clima templado y frío como:
café y zanahoria, remolacha y cebolla. El otro tipo de paisaje son los valles
en donde tradicionalmente se establecen ganadería y cultivo intensivo del
tabaco.
Sierra Nevada de Santa
Marta
Se localiza entre los departamentos de
Magdalena, La Guajira y Cesar; tiene la apariencia de una pirámide de base
triangular, abarcando una superficie de 17.000 km2. El flanco norte bordea el
Mar Caribe desde las tierras planas y áridas del sur de la península de La
Guajira hasta los alrededores de la ciudad de Santa Marta, en la desembocadura
del río Manzanares.
El flanco occidental limita con el Mar
Caribe, la Ciénaga Grande de Santa Marta y la planicie aluvial del río
Magdalena, desde la desembocadura del río Manzanares hasta la población de
Bosconia en el departamento del Cesar. Finalmente, el flanco oriental está
enmarcado por los valles de los ríos Cesar al sur y Ranchería al norte, entre
Bosconia departamento del Cesar y la población de Cuestecitas en el
departamento de La Guajira.
En la Sierra Nevada se encuentra los
picos más elevados del territorio colombiano como los picos gemelos de
Cristóbal Colón y Simón Bolívar con 5.750 m cada uno. A su vez, en esta región
se encuentran numerosos lagos de origen glaciar en alturas superiores a los
3.000 m, a partir de los cuales se forman los ríos que descienden por las tres
grandes vertientes de la sierra.
Serranía de la
Macarena
La serranía de la Macarena se sitúa en
el departamento del Meta, al sureste de la cordillera oriental. Cuenta con un
área de 125Km de largo y 5 Km de ancho, presentando alturas inferiores a los
2.000 metros. Es particularmente interesante por ser uno de los macizos más
antiguos del mundo, siendo considerada como reserva nacional, debido a la
existencia, en ella, de una flora y una fauna exclusivas en el país.
Serranía de la Macuira
Es un oasis de bosques de montaña que se
levanta sobre las tierras bajas del cinturón árido precaribeño en la Alta
Guajira. Sus flancos que llevan dirección noroeste - suroeste comprenden
también cerros aislados, de gran belleza ricos en biodiversidad. Ocupa un área
de 25.000 hectáreas, con un clima caracterizado por vientos del noroeste y
presenta algunas lluvias entre octubre y diciembre.
Serranía del Perijá
La Serranía del Perijá es el ramal más
septentrional de la Cordillera de los Andes. También se conoce, principalmente
en su zona sur, como Serranía de los Motilones, e incluye otros sistemas
montañosos como la serranía de Valledupar y los montes de Oca.
Marca la frontera entre Colombia y Venezuela, con los departamentos colombianos
de Norte de Santander y La Guajira al oeste y el estado venezolano del Zulia al
este. La vertiente oriental pertenece a la cuenca del Lago de Maracaibo y en
ella se destaca el río Catatumbo. La vertiente occidental corresponde,
principalmente a la cuenca del río Cesar (afluente del Magdalena) y el río
Ranchería que desemboca directamente en el Mar Caribe.
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